Das Knie ist das am meisten belastete Gelenk des Körpers: Unser gesamtes Körpergewicht drückt beim Stehen und Laufen darauf. Bereits zwischen dem 30. und 50. Lebensjahr sind bei etwa jedem Zweiten Abnutzungserscheinungen im Kniegelenk feststellbar. Dabei gibt es Unterschiede zwischen den Geschlechtern: Frauen sind viermal so häufig von einer Kniegelenkarthrose (Gonarthrose) betroffen wie Männer. Mehr als zwei Drittel aller Patienten, die eine Knieprothese erhalten, sind weiblich. Dafür gibt es verschiedene Gründe: Zum einen werden Frauen älter als Männer. Eine weitere Ursache wird in der hormonellen Umstellung während der Wechseljahre vermutet. Studienergebnissen der University of Michigan (USA) zufolge könnte ein niedriger Östrogenspiegel eine Arthrose begünstigen.

Bei der Kniearthrose handelt es sich meist um eine Arthrose, die durch eine Fehlbelastung, einen Unfall oder eine Entzündung des Kniegelenks hervorgerufen wird. Das Risiko, eine Kniegelenkarthrose zu bekommen, ist bei bestimmten Berufsgruppen wie Dachdeckern, Bergleuten oder Busfahrern deutlich erhöht. Bei Fliesenlegern und Steinmetzen ist sie sogar als Berufskrankheit anerkannt. Fußballer und Bodybuilder gelten ebenfalls als Risikogruppe. Genauso stark begünstigt Übergewicht eine Kniegelenkarthrose.