Im Knorpel von Patienten mit Kniegelenkarthrose im späten Stadium haben Forscher Zellen entdeckt, die ein knorpelähnliches Ersatzgewebe produzieren können - und damit einen möglichen Ansatzpunkt, um das Heilungsvermögen geschädigter Gelenke zu beeinflussen.

Schwindet der Knorpel in den Gelenken, entsteht eine Arthrose. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation könnte sie bereits im Jahr 2020 die vierthäufigste Ursache für eine Arbeitsunfähigkeit sein. Doch die Natur hat scheinbar das Potenzial, diese Schäden selbst zu beheben, wie deutsche Forscher zeigen konnten. Die jetzt entdeckten „knorpelartigen Vorläuferzellen" sind reifen Knorpelzellen sehr ähnlich. „Da diese Zellen knorpelähnliches Ersatzgewebe produzieren, könnten sie der Grundstein für eine neue zellbiologische Behandlungsform der Arthrose sein", unterstreicht Studienautor Prof. Nicolai Miosge von der Universität Göttingen.

Dass in erkranktem Knorpel Zellen vorkommen, die die Fähigkeit besitzen, zerstörtes Gewebe zu reparieren, wurde bereits in einigen Studien postuliert. Das Team um Prof. Miosge hat sich daher gezielt auf die Suche nach Zellen gemacht, die Stammzellcharakter haben und in erkranktes Gewebe einwandern können. Die Forscher sind fündig geworden und haben eine bisher unbekannte Population von stammzellartigen Vorläuferzellen nachgewiesen. Noch ist die genaue Herkunft dieser Zellen unklar. Die Forscher vermuten, dass sie aus dem Knochenmark gezielt in erkranktes Knorpelgewebe einwandern, denn in gesundem Gewebe treten sie nicht auf.

Prof. Miosge hofft, „dass diese knorpelartigen Vorläuferzellen so verändert werden können, dass sie wieder gesundes Knorpelgewebe herstellen". Im Labor ist es den Forschern bereits gelungen, die Zellen zu einer verstärkten Produktion des knorpelartigen Ersatzgewebes anzuregen. Weitere Forschungen müssen den Nutzen dieser Zellen für die Behandlung der Arthrose belegen. Der Weg zu einer möglichen Zelltherapie der Arthrose ist daher noch lang.

Quelle: Nach Informationen der Ärzte Zeitung vom 09. April 2009 und Koelling S. et al. Cell Stem Cell. 2009 Apr 3;4(4):324-35.